ECOLOGÍA EN EL ECUADOR
Sudamérica es la zona más diversa
geográfica y biológicamente del mundo. Aunque es uno de los países más
pequeños Ecuador es el más diverso de Sudamérica. Los Andes dividen el país en
tres regiones y también producen un clima distinto en cada lugar. La
Costa está al lado del Océano Pacífico y tiene un clima templado. La
Sierra está en los Andes mismos y algunos de sus montañas volcánicas
siempre están cubiertos de nieve. El Oriente es la región amazónica donde
los Andes crean un clima muy mojado y donde se encuentra los orígenes del
Amazonas. A unos kilómetros en el océano, se encuentran Las
Galápagos donde el aislamiento ha producido especies muy
interesantes.
LA ECOLOGÍA DEL ORIENTE
Ocupando la mitad del país, el oriente o el Amazonas ecuatoriano es
parte de la gran cuenca del Amazonas. El río Amazonas abarca 6,5 millones de
kilómetros cuadrados de tierra, una tercera parte del continente. El sistema
fluvial del Amazonas vacía cerca de 179.800 metros cúbicos de agua por segundo
en el Océano Atlántico, mucho más que el Nilo aunque éste sea más largo. En el
ecuador amazónico se originan afluentes muy grandes como el Napo, el Tigre, el
Pastaza y el Santiago.
La cuenca fue un mar interior hace 400 millones de años y la tierra ha ido
subiendo lentamente desde entonces. Los animales de agua salada tuvieron que
adaptarse o morir. Ahora, hay delfines de agua dulce, la inía, manatís,
mantarayas y una especie de nutria gigante. Muchos de los animales se han
adaptado al ambiente fluvial con estilos de vida acuáticos o arbóreos. Existe
el único marsupial acuático, la zarigüeya gris y negra. Los monos, los
zarigüeyas, los puerco-espines y los kinkayús todos tienen colas prensiles. La
capiguara, el roedor más grande del mundo vive en el agua aquí. También hay
perezosos, tapires, hormigueros, ciervos, ocelotes, jaguares, murciélagos y
muchos otros mamíferos.
LA ECOLOGÍA DE LA SIERRA
Ocupando un cuarto del Ecuador, la sierra
separa la tierra medioambientes muy distintos. Está compuesta de dos sierras
principales: la Cordillera Occidental y la Cordillera Oriental, y entre ellas,
los volcanes. Las varias alturas de los Andes crean una diversidad de
ecosistemas que no se ve en otras partes del país. Por supuesto, también se
experimentan muchos tipos de clima desde valles interiores hasta picos
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Los Andes son una cordillera bastante nueva
debido a las erupciones volcánicas de los últimos 65 millones de años. Todavía
existen algunos volcanes activos. El Cotopaxi, el volcán activa más alto en el
mundo, mide 5.897 metros. Otros picos altos incluyen el Antisana (5.704 m), el
Cayambe (5.790 m) y el Chimborazo (6.267 m). Aunque algunos están cubiertos de
nieve y glaciares todo el año, sus cuestas están llenos de hierbas de páramo.
Hace frío pero es bastante húmedo.
Más abajo todavía, existe un bosque de pinos. Muchos de los animales que
inmigraron desde Norteamérica viajaron por los Andes porque estaban más
aclimatados al clima fresco. Algunos de ellos se quedaron allí antes de
diversificarse en otras partes del continente. El tapir lanudo o montañés vive
aquí y también la única especie de oso en Sudamérica, el oso de anteojos
andino, llamado ucumari por los indios. Hay menos precipitación al fondo
de los valles y allí, se encuentra un bosque seco de arboles espinosos y
hierbas. También en muchas partes de la sierra, hay varias especies de colibrís
que son de todos los colores del arco iris.
LA ECOLOGÍA DE LA COSTA
Ocupando un cuarto de la tierra en Ecuador, la costa está compuesta de las
planicies y las tierras bajas hasta 500 metros de los Andes. Aunque está
refrescada por la corriente de Perú, tiene por lo general un clima húmedo y
tropical.
En el norte de la costa la planicie es muy mojada y pantanosa. Los ríos Esmeralda
y Cayapa desembocan allí. Aquí se encuentra la Reserva Ecológica
Catachi-Cayapas. Cerca de la frontera norte está la cuenca del río Guayas. El
bosque circundante incluye árboles de balsa y palmas. Hacia el sur de la costa
llueve mucho menos y existe un desierto como en mucha de la costa
peruana.
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La biodiversidad de la costa es enorme. Hay 6.300 especies de plantas, de
las cuales 1.200 son oriundas lo que significa no se pueden encontrar estas
especies fuera de Ecuador. Hay 800 especies de aves más del 20% de las cuáles
son autóctonas. 142 especies de mamíferos viven allí (54 oriundas) y 253 tipos
de reptiles y anfibios. El gran porcentaje de especies autóctonas revela la
riqueza de la biodiversidad que existe en la costa. Sin embargo, la selva y los
especies desaparecen más cada día. En los últimos cuarenta años 90% del bosque
de la costa ecuatoriana ha sido talado para dar paso a fincas de banano, cacao,
café, arroz, soja y la cría de camarones. Aquí tienen una lista de
organizaciones que están luchando para preservar los ecosistemas de la costa de
Ecuador.
LA ECOLOGÍA DE LAS ISLAS GALÁPAGOS
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Las Islas Galápagos o Archipiélago de Colón, están situadas 1.000
kilómetros al oeste del continente en el Océano Pacífico. Hay 19 islas
principales que suman casi 8.000 kilómetros cuadrados. Son todas volcanes que
emergieron desde el fondo del océano. Tienen un clima de poca precipitación. Las
cinco islas mayores son Isabela, Santa Cruz, San Cristóbal, Fernandina y San
Salvador.
Como las islas son tan aisladas y nunca han estado conectadas a tierra, las
galápagos están completamente poblado por animales que han inmigrado y sus
descendientes. Su aislamiento es de gran interés y para los biólogos es una
buena oportunidad de estudiar la ecología, la evolución de las especies y su
diversificación. De hecho, Charles Darwin elaboró la teoría de evolución y de
selección natural después de un viaje a las Galápagos en el año 1835.
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Por su aislamiento, las Galápagos han producido muchas especies autóctonas.
Hay dos tipos de iguanas grandes, uno de tierra y otra de mar. Viven aquí
tortugas gigantes que posiblemente disfrutan de mayor longevidad que cualquier
otro animal en el mundo. Hay ochenta especies de aves que se crían en las islas
incluyendo pingüinos, pinzones, albatroses y pelícanos. No hay anfibios y de
los pocos reptiles solo existe uno que no sea oriundo. Los mamíferos incluyen
leones marinos, siete especies de roedores y dos especies de murciélagos.
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